Es war einmal vor sehr langer Zeit in einem Land namens Je-men, als dort die Königin von Saba herrschte. Eines Tages erkrankte die Königin an einer seltsamen Krankheit. Sie war von morgens bis abends traurig, lachte nicht, redete kaum und lebte nur noch in dunklen Räumen. Heute ist die Krankheit unter dem Namen Depression bekannt. Ihr Gemahl, der König, ließ von nah und fern Ärzte und Heiler kommen, aber keiner konnte ihr helfen. Und so lebten auch der König und sein Volk in tiefer Trauer.

Eines Tages kam ein seltsamer Mann aus einem fernen Land namens Maghreb zum Königspalast. Von Beruf war er Alchimist und behauptete, er könnte mit Gottes Hilfe die Königin heilen.

Der König sprach: „Wenn du in meiner Königin die Lebensfreude wieder erweckst, mache ich aus dir einen reichen und berühmten Mann. Verlange, was du brauchst."

Und er stellte ihm seinen Wesir zur Seite. Der Alchimist übergab diesem die Zeichnung eines zweiteiligen Gefäßes, das man schnellstens anfertigen sollte. Dann schrieb er auf eine Liste verschiedene Zutaten, wie Mehl, Lammfleisch und allerlei Gemüse. Nachdem der Fremde alles bekommen hatte, zog er sich in die Küchenräume zurück, holte aus seiner Ledertasche einen Beutel mit einer speziellen Gewürzmischung und machte sich an die Arbeit.

Nach ungefähr drei Stunden schwebte ein milder, süßlicher, völlig unbekannter Duft durch die Räume des Palastes. Nach weiteren zwei Stunden erschien der Alchimist und trug eine große Schale, gefüllt mit kleinen runden gelblichen Körnern, auch Engelstränen genannt. Darauf lagen Fleisch und Gemüse und alles mit einer roten dicklichen Soße überzogen.

Der Alchimist begab sich zur Königin, stellte ihr die Speise zu Füßen und sprach:

„Herrin, esst jeden Tag davon, und ihr werdet gesund."

Also aß die Königin jeden Tag verschiedene Arten von Couscous, und tatsächlich sah man sie am siebten Tag fröhlich und lachend in den Gärten spazieren gehen. Sie war geheilt! Der König bat den Alchimisten, bei ihm zu bleiben, um diese Kochkunst seinen eigenen Köchen beizubringen. So kam das Cous- cous das erste Mal außerhalb des Maghreb unter die Menschen.

 Aus: Naceur-Charles Aceval, Der Erzähler von Algier, Schönaich 2017

L'alchimiste et le couscous

Il était une fois, il y a très longtemps, dans un pays appelé Je-men, où régnait la reine de Saba. Un jour, la reine tomba malade d'une étrange maladie. Elle était triste du matin au soir, ne riait pas, parlait à peine et ne vivait plus que dans des pièces sombres. Aujourd'hui, cette maladie est connue sous le nom de dépression. Son époux, le roi, fit venir des médecins et des guérisseurs de près et de loin, mais aucun ne put l'aider. Le roi et son peuple vivaient donc eux aussi dans une profonde tristesse.

Un jour, un homme étrange venu d'un pays lointain appelé Maghreb se présenta au palais royal. Il était alchimiste de profession et affirmait pouvoir guérir la reine avec l'aide de Dieu.

Le roi lui dit : « Si tu redonnes à ma reine la joie de vivre, je ferai de toi un homme riche et célèbre. Demande tout ce dont tu as besoin. »

Et il mit son vizir à ses côtés. L'alchimiste lui remit le dessin d'un récipient en deux parties qui devait être fabriqué le plus rapidement possible. Il rédigea ensuite une liste de différents ingrédients, tels que de la farine, de la viande d'agneau et toutes sortes de légumes. Après avoir obtenu tout ce dont il avait besoin, l'étranger se retira dans les cuisines, sortit de son sac en cuir un sachet contenant un mélange d'épices spécial et se mit au travail.

Au bout d'environ trois heures, un parfum doux, sucré et totalement inconnu flottait dans les pièces du palais. Au bout de deux heures supplémentaires, l'alchimiste réapparut, portant un grand plat rempli de petits grains ronds et jaunâtres, également appelés « larmes d'ange ». Ceux-ci étaient recouverts de viande et de légumes, le tout nappé d'une sauce rouge épaisse.

L'alchimiste se rendit auprès de la reine, déposa le plat à ses pieds et lui dit :

« Madame, mangez-en chaque jour et vous retrouverez la santé. »

La reine mangea donc chaque jour différentes sortes de couscous et, effectivement, le septième jour, on la vit se promener dans les jardins, joyeuse et souriante. Elle était guérie ! Le roi demanda à l'alchimiste de rester auprès de lui afin d'enseigner cet art culinaire à ses propres cuisiniers. C'est ainsi que le couscous fit son apparition pour la première fois en dehors du Maghreb.

Aus: Naceur-Charles Aceval, Der Erzähler von Algier, Schönaich 2017, Übersetzung Mutabor Verlag

The Alchemist and the Couscous

Once upon a time, long ago, in a land called Je-men, the Queen of Sheba ruled. One day, the queen fell ill with a strange disease. She was sad from morning till night, never laughed, hardly spoke, and lived only in dark rooms. Today, this illness is known as depression. Her husband, the king, summoned doctors and healers from near and far, but none of them could help her. And so the king and his people also lived in deep sorrow.

One day, a strange man from a distant land called Maghreb came to the royal palace. He was an alchemist by profession and claimed that, with God's help, he could cure the queen.

The king said, ‘If you can restore my queen's zest for life, I will make you a rich and famous man. Ask for whatever you need.’

And he assigned his vizier to assist him. The alchemist gave him a drawing of a two-part vessel that needed to be made as quickly as possible. Then he wrote a list of various ingredients, such as flour, lamb and all kinds of vegetables. After the stranger had received everything, he retired to the kitchen, took a bag of special spices from his leather bag and set to work.

After about three hours, a mild, sweet, completely unfamiliar scent wafted through the rooms of the palace. After another two hours, the alchemist reappeared carrying a large bowl filled with small round yellowish grains, also known as angel tears. On top of these were meat and vegetables, all covered with a thick red sauce.

The alchemist went to the queen, placed the food at her feet and said:

‘My lady, eat this every day and you will be healed.’

So the queen ate different kinds of couscous every day, and indeed, on the seventh day, she was seen walking happily and laughing in the gardens. She was cured! The king asked the alchemist to stay with him to teach this culinary art to his own cooks. This is how couscous first came to be known outside the Maghreb.

Aus: Naceur-Charles Aceval, Der Erzähler von Algier, Schönaich 2017, Übersetzung Mutabor Verlag