Autrefois, le buffle était le roi des animaux. Lorsqu'il vieillit et sentit que sa vie touchait à sa fin, il appela tous les animaux autour de lui. Il dit : « L'un de vous sera mon successeur. Mais je ne peux pas me décider à qui je dois remettre le trône. Je vais donc l’installer dans le village voisin, et celui qui y arrivera en premier, sera le roi de tous les animaux. »

Solennelement, le trône fut apporté au village voisin et installé sur la place du village. Peu de temps après, les animaux se préparèrent, le buffle donna le signal et tous se mirent à courir. Les animaux étaient rapides, mais le chien était le plus rapide. Il cria : « Vous n'avez plus besoin de courir, c'est moi qui vais obtenir le trône ! »

Ainsi, beaucoup d’animaux abandonnèrent, mais certains voulurent tout de même essayer d’atteindre le trône en premier, mais bientôt, le chien était loin devant. Il courut, courut et lorsqu'il regarda autour de lui, il ne put plus voir aucun des autres animaux. Il alla donc dans les buissons pour faire ses besoins, et se reposa ensuite un peu à l'ombre.

Pendant ce temps, Caméléon l'avait rattrapé et le trouva endormi sous un buisson. Il grimpa sur la queue du chien et s'y tint fermement. Lorsque le chien se leva et se remit à courir, il ne remarqua même pas que Caméléon était avec lui. Il courut dans le village, se plaça devant le trône et cria aux animaux qui s’approchaient : « Arrêtez-vous, j’y suis déjà, j'aurai le trône ! »

Mais Caméléon s'était détaché de la queue du chien et était grimpé sur le trône et dit : « Fais juste attention à ne pas t'asseoir sur moi, car j'étais là avant toi. »

Le chien se fâcha et voulut jeter le caméléon du trône, mais les autres animaux dirent : « Nous ne savons pas qui est arrivé en premier au trône, alors nous voulons décider ensemble. Celui qui peut marcher aussi majestueusement qu'un roi, recevra le trône. »

Le chien passa le premier devant les animaux, mais il le fit avec colère et rapidité. Le caméléon, quant à lui, passa devant eux lentement et de manière réfléchie. Il leva un pied en l'air, attendit un peu avant de le poser et le fit ainsi tranquillement.

« Le caméléon marche comme un roi. C’est à lui que doit revenir le trône ! », s'exclamèrent les animaux.

C'est ainsi que le caméléon devint le roi des animaux. Il en est très fier et lorsque quelqu'un s’approche de lui vêtu de foulards colorés, il lui dit : « Tu as de beaux foulards, mais moi, j'ai encore plus de couleurs que toi », puis il montre sa peau de toutes les couleurs et c'est ce qu'il fait encore aujourd'hui.

Fassung Djamila Jaenike, nach: J. Schönhärl, Volkskundliches aus Togo, Dresden/Leipzig 1909, Übersetzung ins Französische unter Mithilfe von R. Rüegger © Mutabor Märchenstiftung