Au Burgerwald, non loin de Montévraz, vivaient, il y a bien longtemps, de petits hommes gris. Ils habitaient dans les fentes des rochers et ne se montraient que rarement aux hommes.

Jean Aeby et sa femme vivaient alors dans une maison isolée. Ils possédaient deux chèvres et ne mangeaient que des pommes de terre, du pain et du fromage.

Un jour, c'était au milieu d'un hiver rude, une voix s’éleva tout à coup devant la maison : « Jean, dis à ta femme qu'Appela est décédée ! »

Jean s’épouvanta, car Appela était sa belle-mère. Au même moment, il vit un esprit traverser la maison en sanglotant doucement. Peu après, le silence revint. Jean fut harcelé par les choses étranges qu'il avait vues et entendues, mais il ne dit rien à sa femme et alla se coucher tôt.

Mais à minuit, il entendit à nouveau la voix, plus forte cette fois : « Jean, dis à ta femme qu'Appela est décédée ! »

Jean se leva, ouvrit la fenêtre et vit de nombreux nains paisibles marcher sur la neige au clair de lune. Certains portaient des manteaux noirs et tenaient des torches à la main. Il y avait aussi des femmes naines, habillées comme les femmes du village, qui séchaient leurs larmes avec des mouchoirs blancs. Ils soupirèrent et se lamentèrent, puis disparurent dans la forêt.

Jean était à la fenêtre ouverte, à demi mort de froid, et frissonnait. Il ferma la fenêtre et retourna au lit, où sa femme dormait paisiblement.

Le lendemain matin, il fut réveillé par le râle des chèvres et entendit frapper à la porte. Un homme du village le salua et lui dit : « Ton beau-frère Jost von der Guglera[MR1]  m'envoie. Ta belle-mère est décédée cette nuit et doit être enterrée demain à Rechthalten. »

Alors, Jean sut que les nains avaient dit la vérité.

Raconté à nouveau d’après : J. Genoud, Légendes Fribourgeoises, Fribourg 1892. © Mutabor Märchenstiftung www.maerchenstiftung.ch

 [MR1]Guglera (Rechthalten)

Swisstopo: 585'669.83, 178'114.04