Un povero pastorello portava ogni giorno il suo gregge di capre sul lago di Arp. Una volta, all’ora di pranzo, mentre apriva la sua bisaccia di cuoio nero per mangiare, tre uccelli bianchi volarono verso di lui e si posarono sul lago. Non aveva mai visto uccelli così grandi. Il loro piumaggio era bianco come la neve, il collo lungo e sottile e il becco giallo. Nuotarono in fretta verso di lui e non sembravano avere alcun timore.

Gli uccelli piacquero molto al ragazzo, che raccolse dei sassi per cercare di ucciderne uno o l'altro; ma non li colpì. Gli uccelli non si lasciarono spaventare dal suo malvagio intento e si avvicinarono sempre più alla riva. Allora egli si avvicinò all'acqua, afferrò per il collo l'uccello che gli era più vicino e lo trascinò a terra. Ma in un attimo lo lasciò andare e sussultò come mai in vita sua, perché l'uccello cominciò a parlare: «Ah, perché mi tratti così malamente? Sono solo il più umile dei tre uccelli, e non siamo affatto uccelli, ma fanciulle stregate. Il bel cigno dal becco d'oro è una principessa del paese di Radamante. Noi altre due siamo damigelle, e siamo state tutte e tre trasformate da uno stregone perché la principessa non voleva sposarsi. Ora dobbiamo rimanere uccelli finché non riceveremo tre cose. Devono essere tre piante, e se riesci a procurarcele, torneremo e saremo presto liberate!“

”Dimmi quali sono le tre piante", disse il ragazzo. “Devono essere l’ erba viperina, la valeriana e lamorella nera” Il pastorello disse che non conosceva quelle erbe, ma che sua madre era una raccoglitrice di erbe e le avrebbe sicuramente conosciute.

“Allora vai e torna presto”, disse il cigno e nuotò verso le compagne, poi tutte e tre volarono via insieme e scomparvero dietro la montagna.

Il ragazzo riportò presto il gregge a casa e raccontò a sua madre ciò che gli era accaduto quel giorno. Tre bellissimi uccelli bianchi nuotavano nel lago di Arp, ne aveva preso uno, che gli aveva parlato e gli aveva chiesto le tre erbe per la sua liberazione. La madre disse: «Se manca solo questo, presto sarà tutto risolto; conosco bene quelle erbe, crescono qui nelle vicinanze. "

Le raccolse ancora nel corso della serata e le mise nel sacchettino nero insieme al cibo. La mattina seguente il ragazzo risalì al lago con le capre. Quando alzò lo sguardo, gli uccelli stavano già volando lì verso di lui, si posarono sull’acqua blu e fresca e nuotarono in fretta verso di lui. Il ragazzo tirò fuori le tre erbe. I cigni nuotarono con tutte le loro forze verso di lui, e lui infilò a ciascuno una delle erbe nel becco. Uno di loro ricominciò a parlare e disse: "Ti ringraziamo di cuore, caro ragazzo, per il grande servizio che ci hai reso; ora torniamo nel paese dei Radamanti, dove saremo liberati grazie alle tre erbe; ma il mago dovrà morire. Se vuoi, ti portiamo con noi. Devi solo afferrarci per le ali, poi voleremo attraverso i cieli e, prima che il sole tramonti, saremo a casa!»

Il giovane capraio disse: «Grazie mille, ma preferisco restare un  capraio nel Vallese piuttosto che volare con voi dai Radamanti!»

Allora gli uccelli presero il volo e scomparvero.