In einem kleinen Dorf lebte einst ein Vater ganz allein mit seinen beiden Kindern. Die Mutter war schon früh gestorben und so musste sich der Vater ganz allein um Zahi und Zahia kümmern. Jeden Morgen verliess er das Haus, um zur Arbeit zu gehen. Zu den Kindern sagte er: «Hier habt ihr genug zu essen für den ganzen Tag. Seid schön brav und verlasst das Haus nicht».

So ging das Tag für Tag. Einmal sagte Zahi zu seiner Schwester: «Wenn Vater aus dem Haus geht, so will ich das auch. Lass uns im Wald spazieren gehen.»

«Aber Vater hat es verboten», sagte Zahia.

Doch Zahi wollte nicht auf seine Schwester hören und war schon zur Tür hinaus. Schnell nahm Zahia eine Handvoll Asche, und ging ihm nach, doch bei jedem Schritt legte sie eine Spur durch den Wald.

Lange gingen sie durch den Wald. Sie sahen Vögel, assen Brombeeren und staunten über die Farben, als die Sonne unterging. Bevor es Dunkel wurde, folgten sie der Spur, die Zahia gelegt hatte und kehrten nach Hause zurück.

An diesem Abend waren sie sehr müde, aber sie erzählten dem Vater nichts von ihrem Abenteuer.

Am nächsten Tag sagte Zahi: «Komm, lass uns wieder in den Wald gehen. Nimm statt Asche dieses Brot. Die Krümel werden uns den Weg zeigen.»

So gingen die beiden in den Wald, liessen hier einige Krümel liegen und dort ein paar, ohne zu merken, dass die Vögel sie hinter ihnen gleich wieder aufpickten.

Als sie wieder nach Hause wollten, waren die Krümel verschwunden. Keine Spur war mehr zu sehen, und als es dunkel wurde, hatten sie den Weg ganz verloren. So irrten sie durch den Wald und sahen plötzlich ein Licht. Als sie näher kamen, sahen sie ein kleines Haus. Sie klopften an die Tür und eine alte Frau öffnete. «Kommt herein», sagte sie. Sie gab ihnen zu essen und zu trinken und sprach freundlich zu ihnen, so dass sie nicht merkten, dass sie in Wahrheit eine Ogerin war.

Aber schon am nächsten Tag sperrte die böse Alte den Jungen in den Keller und gab ihm besonders viel zu essen, während Zahia für sie putzen musste.

Einmal hörte Zahia die Alte sagen: «Morgen werde ich den Jungen braten und essen!»

Zahia zitterte vor Angst und überlegte, wie sie den Bruder retten könnte. Am nächsten Morgen rief die Ogerin: «Zahia, entzünde das Feuer im Tannour!»

Zahia nahm die grössten Holzstücke und als das Feuer im Ofen heiss brannte, rief sie die Alte und fragte: «Brennt es schon genug?»

Kaum bückte sich die böse Alte, um in den Ofen zu schauen, da packte Zahia die Ogerin und stiess sie in den Ofen, bis nur noch ein Häufchen Asche übrig war. Schnell eilte Zahia zu ihrem Bruder, um ihn zu befreien, aber wo war der Schlüssel zum Käfig? Da fiel es Zahia ein: Die alte Ogerin hatte ihn in ihrer Schürze getragen. Schnell suchte sie in der Asche und da lag der Schlüssel. Sie befreite Zahi und gemeinsam suchten sie den Weg nach Hause.

Sie liefen zwei Tage durch den Wald, bis sie endlich ihr Zuhause fanden. Der Vater stand vor dem Haus, fast blind, weil er so viele Tränen um seine Kinder geweint hatte. Jetzt erkannte er sie und rief: «Zahi! Zahia! Ihr seid wieder da!»

Sie umarmten einander und lebten noch viele Jahre glücklich und zufrieden zusammen.

Fassung Djamila Jaenike, nach: N. Zoghaib, La Fille aux cendres. Contes du Liban, Paris 2010 © Mutabor