ஒரு காலத்தில் ஒரு அரசன் வாழ்ந்து வந்தான். அவன் அரண்மனை மிகவும் பிரமாண்டமாகவும் விலைமதிப்பற்ற பொருட்களாலும் நிறைந்திருந்தது.

ஒரு இரவு மூன்று திருடர்கள் அரண்மனைக்குள் புகுந்தனர். அவர்கள் நகைகள் மற்றும் விலைமதிப்பற்ற கற்களால் தங்கள் பைகளை நிரப்பிக் கொண்டு தப்பிச் செல்ல முயன்றனர். ஆனால் காவலர்கள் அவர்களின் காலடி சத்தத்தை கேட்டு வழியை மறித்தனர்.

மறுநாள் காலை அவர்கள் அரசன் முன் கொண்டு வரப்பட்டனர். அரசன் கேட்டான்: «என் பொக்கிஷத்தை நீங்கள் திருடினீர்களா? நீங்கள் குற்றவாளிகளா, இல்லையா?»

திருடர்கள் பதிலளித்தனர்: «நாங்கள் குற்றமற்றவர்கள். அரண்மனைக்குள் நுழைவது மிகவும் எளிதாக இருந்தது. சுவர்களை கட்டிய கொத்தனார் நல்ல வேலை செய்யவில்லை; சுண்ணாம்பு கலவையையும் போதுமான அளவு பயன்படுத்தவில்லை. ஆகவே குற்றவாளி கொத்தனார்தான்.»

அரசனுக்கு அது நியாயமாகத் தோன்றியது. அவன் கொத்தனாரை அழைத்து வரச் செய்தான். «என் அரண்மனைச் சுவர்களைக் கட்டும்போது போதுமான சுண்ணாம்பு கலவையை பயன்படுத்தவில்லையா? நீ குற்றவாளியா, இல்லையா?» என்று கேட்டான்.

«நான் குற்றமற்றவன்!» என்று கொத்தனார் பதிலளித்தான். «எனக்கு சுண்ணாம்பு கலவையை தயார் செய்த உதவியாளர் நம்பகமாக வேலை செய்யவில்லை. ஆகவே குற்றவாளி அவன்தான்.»

அதனால் அரசன் அந்த உதவியாளரைத் தேடி அரண்மனைக்கு அழைத்து வரச் செய்தான். «என் அரண்மனைச் சுவர்களைக் கட்ட இந்த கொத்தனாருக்கு உதவும்போது சுண்ணாம்பு கலவையை சரியாகக் கலக்கவில்லையா? நீ குற்றவாளியா, இல்லையா?» என்று கேட்டான்.

«நான் குற்றமற்றவன்!» என்றான் உதவியாளர். «நான் சுண்ணாம்பு கலவையை கலக்கிக் கொண்டிருந்தபோது ஒரு மிக அழகான பெண் என்னைக் கடந்து சென்றாள். அவள் அவ்வளவு அழகாக இருந்ததால் என் வேலையை மறந்துவிட்டேன். ஆகவே அந்தப் பெண்ணே குற்றவாளி.»

அந்தப் பெண்ணையும் அரசன் முன் கொண்டு வந்தனர். அரசன் கேட்டான்: «அரண்மனைச் சுவருக்கான சுண்ணாம்பு கலவையை தயாரித்துக் கொண்டிருந்த உதவியாளரின் கவனத்தை நீ சிதறடித்தாயா? நீ குற்றவாளியா, இல்லையா?»

«நான் குற்றமற்றவள்!» என்று அவள் மெதுவாகச் சொன்னாள். «உண்மையில் அந்த நாளில் நான் உங்கள் தோட்டத்தின் அருகே வரவே வேண்டியதில்லை. ஆனால் பொற்கொல்லர் என் நகையை நேரத்தில் முடிக்கவில்லை. உதவியாளர் சுண்ணாம்பு கலவையை தயாரித்த அதே நாளில்தான் அவர் என்னை அழைத்தார். ஆகவே பொற்கொல்லர்தான் குற்றவாளி.»

அதனால் பொற்கொல்லரையும் அரண்மனைக்கு அழைத்து வந்தனர். அரசன் கேட்டான்: «இந்த அழகான பெண்ணின் நகையை நீ தாமதமாக செய்து முடித்ததால்தான் அவள் என் கொத்தனாரின் உதவியாளரின் கவனத்தை சிதறடித்தாளா? நீ குற்றவாளியா, இல்லையா?»

«நான் குற்றமற்றவன்!» என்று பொற்கொல்லரும் வலியுறுத்தினான்.

இப்போது அரசன் பொறுமையை இழந்தான். கோபமாக அவன் கத்தினான்: «அப்படியானால் என் அரண்மனைக்குள் திருடர்கள் நுழைந்து என்னை கொள்ளையடிக்கக் காரணமானவன் யார்? குற்றவாளியை என் யானையின் வலிமையான தந்தங்களால் இந்தப் பாறைக்கு எதிராக நசுக்கிக் கொல்ல வேண்டும்!»

சில நேரம் எல்லோரும் அமைதியாக இருந்தனர்.

இறுதியில் பொற்கொல்லர் கூறினான்: «மாண்புமிகு அரசே, அந்தப் பெண் தனது நகையை ஒப்புக்கொண்ட நாளில் பெற முடியாததற்குக் காரணம், முதலில் உங்கள் மோதிரத்தை செய்து முடிக்க வேண்டும் என்று நீங்கள் எனக்கு உத்தரவிட்டதுதான். இப்போது சொல்லுங்கள், குற்றவாளி யார்?»

அரசனும் அமைதியாகிவிட்டான்.

பிறகு பொற்கொல்லர் கூறினான்: «திருடனை பாறைக்கு எதிராக நசுக்கும்போது யானையின் அழகான தந்தங்கள் சேதமடைந்துவிட்டால் அது மிகவும் வருத்தமான விஷயம்.»

அரசனுக்கும் அது சரியாகத் தோன்றியது. எனவே அவன் அனைவரையும் விடுதலை செய்தான்: பொற்கொல்லரை, அந்தப் பெண்ணை, உதவியாளரை, கொத்தனாரை, இறுதியில் திருடர்களையும் கூட.