Autrefois, les girafes et les antilopes avaient à peu près la même taille. Toutes deux avaient des pattes longues et rapides et un beau cou fin. À cette époque déjà, les hommes recueillaient la sève sucrée du palmier tout en haut du tronc dans un pot. La girafe et l'antilope auraient aussi aimé boire la sève du palmier, mais le pot était suspendu trop haut.

Un jour, l'antilope découvrit un pot de jus de palme. Elle essaya de s'étirer pour attraper le pot, mais elle était trop petite. Elle vit alors l'écureuil sautiller dans le palmier.

« Écureuil », l’appela-t-elle, « descends donc vers moi ! » Quand l'écureuil fut près d'elle, elle lui attacha une corde autour du ventre, puis elle cria : « Attention, un chat sauvage arrive ! »

Dans sa peur, l'écureuil grimpa tout en haut du palmier.

Quand il fut en haut, l'antilope cria : « Le chat sauvage est parti, tu peux redescendre ! »

L'écureuil, comme à son habitude, sauta de l'autre côté du palmier et l'antilope reprit la corde. Maintenant, elle essaya de tirer le palmier vers le bas avec la corde, mais la force lui manqua. Elle vit alors l'éléphant arriver et elle l’appela : « Éléphant, tu es certainement trop faible pour tirer ce palmier vers le bas. »

« Je suis le plus fort ici », s’exclama l'éléphant en tirant la corde jusqu'à ce que le palmier se courbe presque jusqu'au sol. L'antilope sauta vite et but le jus de palme doux du pot. Chaque jour, elle y allait et en buvait autant qu'elle en avait envie.

Mais un jour, elle s’aperçut que le pot n'était qu'à moitié plein. Elle se dit : « Il y a un voleur qui boit mon jus pendant la nuit, je veux l'attraper. » Elle noua un nœud coulant dans la corde et attendit.

A peine la nuit tombée, elle entendit des pas, bientôt suivis de gorgées bruyantes. L'antilope coupa vite la corde et, d'un seul coup, le palmier se redressa, le voleur avec. Il y eut de grands cris et tout le monde sut bientôt qui était le voleur, car la girafe était suspendue en haut du palmier et gigotait avec ses pattes.

« Aidez-moi ! », cria-t-elle.

L'éléphant eut pitié de la girafe et essaya de la tirer en bas, mais cela rendit les jambes de celle-ci très longues. L'éléphant tira et tira encore, jusqu'à ce que le cou de la girafe devienne lui aussi très long. L'antilope rit et dit : « C'est bien fait pour toi, car tu as volé mon jus de palme ! »

L'écureuil ne voulut plus entendre aussi longtemps les jérémiades de la girafe. Il grimpa sur le palmier, coupa la corde avec ses dents et la girafe fut libérée. Mais à quoi ressemble-t-elle maintenant ? Ses jambes sont si fines et son cou si long que sa tête est plus haute que les arbres.

C'est ainsi que la girafe eut un long cou et jusqu'à aujourd'hui, elle se promène en se balançant légèrement, comme les hommes lorsqu'ils ont bu trop de jus de palme.

Fassung Djamila Jaenike, nach : S. Karig, T. Bodrogi, G. Dubovitz (Übers.), Das Herz der Sterne, Budapest 1972, 

Übersetzung ins Französische mit Hilfe von Maggie Rüegger ©Mutabor Märchenstiftung