Il était une fois, il y a très longtemps, dans un pays appelé Je-men, où régnait la reine de Saba. Un jour, la reine tomba malade d'une étrange maladie. Elle était triste du matin au soir, ne riait pas, parlait à peine et ne vivait plus que dans des pièces sombres. Aujourd'hui, cette maladie est connue sous le nom de dépression. Son époux, le roi, fit venir des médecins et des guérisseurs de près et de loin, mais aucun ne put l'aider. Le roi et son peuple vivaient donc eux aussi dans une profonde tristesse.

Un jour, un homme étrange venu d'un pays lointain appelé Maghreb se présenta au palais royal. Il était alchimiste de profession et affirmait pouvoir guérir la reine avec l'aide de Dieu.

Le roi lui dit : « Si tu redonnes à ma reine la joie de vivre, je ferai de toi un homme riche et célèbre. Demande tout ce dont tu as besoin. »

Et il mit son vizir à ses côtés. L'alchimiste lui remit le dessin d'un récipient en deux parties qui devait être fabriqué le plus rapidement possible. Il rédigea ensuite une liste de différents ingrédients, tels que de la farine, de la viande d'agneau et toutes sortes de légumes. Après avoir obtenu tout ce dont il avait besoin, l'étranger se retira dans les cuisines, sortit de son sac en cuir un sachet contenant un mélange d'épices spécial et se mit au travail.

Au bout d'environ trois heures, un parfum doux, sucré et totalement inconnu flottait dans les pièces du palais. Au bout de deux heures supplémentaires, l'alchimiste réapparut, portant un grand plat rempli de petits grains ronds et jaunâtres, également appelés « larmes d'ange ». Ceux-ci étaient recouverts de viande et de légumes, le tout nappé d'une sauce rouge épaisse.

L'alchimiste se rendit auprès de la reine, déposa le plat à ses pieds et lui dit :

« Madame, mangez-en chaque jour et vous retrouverez la santé. »

La reine mangea donc chaque jour différentes sortes de couscous et, effectivement, le septième jour, on la vit se promener dans les jardins, joyeuse et souriante. Elle était guérie ! Le roi demanda à l'alchimiste de rester auprès de lui afin d'enseigner cet art culinaire à ses propres cuisiniers. C'est ainsi que le couscous fit son apparition pour la première fois en dehors du Maghreb.

Aus: Naceur-Charles Aceval, Der Erzähler von Algier, Schönaich 2017, Übersetzung Mutabor Verlag