Il y a longtemps, très longtemps, par une chaude journée d'été, un vieil homme maladif parcourait les chemins caillouteux à flanc de montagne et dans les vallées d'Ajoie. Il était vêtu de haillons, portait de lourdes chaussures et s'appuyait sur son bâton de marche.

Certains disaient qu'il venait du royaume d'Austrasie, d'autres affirmaient qu'il avait séjourné au monastère de Lathenans, d'autres encore étaient certains qu'il était venu le long de la chaîne du Lomont, puisqu'il avait séjourné au château de Roche d'Or. On ne sait donc pas d'où il venait, ni où il allait.

Le vieil homme semblait avoir déjà fait un long voyage, ses lourdes chaussures étaient blanches de poussière. Ce n'est qu'avec difficulté qu'il parvint à une ferme. Il s'installa sur la pierre sous le buisson de sureau. Le soleil de plomb et la chaleur étouffante l'empêchaient d'aller plus loin. Le paysan s'avança alors sous le seuil de la porte. "Seigneur", dit le vieil homme, "je meurs de soif, ayez pitié, donnez-moi un peu d'eau, s'il vous plaît".

"N'entends-tu pas le clapotis de la fontaine là-bas ?", répondit le paysan. "Si tu as soif, pourquoi n'y vas-tu pas pour boire ?"

"Je suis tellement épuisé. Je ne peux plus me traîner jusque là-bas".

"Paresseux, lève-toi, laisse-moi ma place. Je vais maintenant me reposer sous le sureau".

"Au nom du Christ qui a souffert d'une soif ardente sur la croix, ne me rejette pas".

 "Va t'en, je te dis".

L'étranger se leva péniblement et secoua un peu de poussière de ses chaussures. Puis il continua son chemin.

A peine avait-il disparu que le paysan fut pris d'une terrible soif. Il courut à la maison pour boire, mais il n'y avait plus une goutte d'eau. Il sauta alors vers la source qui jaillissait devant sa maison. Vide et sèche, même la mousse qui était autrefois accrochée au bassin débordant s'était asséchée.

Pendant ce temps, le vieil homme arriva à la ferme la plus proche. Il demanda de l'eau à la femme du fermier.

"Mon bon monsieur, je n'ai pas le temps de m'occuper de toi. Si tu as soif, va donc toi-même au puits. Il y est à quelques pas d'ici, juste en face, près du grand chêne".

"Au nom du Christ, qui a demandé à boire à la Samaritaine...".

"Laisse tomber tes bêtises et laisse-moi tranquille. J'ai mieux à faire que d'écouter tes jérémiades".

Le vieux s'éloigna,  secoua la poussière de ses chaussures et reprit le chemin.

A peine il était parti que la femme fut prise d'une soif brûlante. Elle se précipita dans la cuisine pour puiser de l'eau dans le seau. Le seau était vide. Elle se précipita vers la source. Celle-ci était tarie. Le bassin de la source n'était plus qu'un bloc de bois creuse.  La femme commença à se plaindre : "Comment allons-nous vivre sans eau ? Nos troupeaux vont mourir de soif. Que s'est-il passé ?"

Pendant ce temps, le vieil homme remonta lentement la pente jusqu'à arriver devant la ferme, dans la clairière . Là, il demanda au fils aîné  de lui donner à boire.

"Le puits est tout près d'ici. Va là-bas et bois dans ton chapeau".

Le fils de paysan rit de cette plaisanterie, car le chapeau du vieil homme était percé  de trous comme une passoire. "Au nom du Christ, qui a béni les petits enfants, aie pitié de moi et donne-moi un peu d'eau, car je souffre beaucoup".

"Va toi-même à la fontaine, je te dis. Je n'ai pas de temps à te consacrer".

Le vieil homme s'éloigna sans un mot, lentement, mais non sans avoir secoué sur le sol un peu de la poussière qui recouvrait ses chaussures.

La source s'était tarie et une cruelle soif s'empara du jeune homme.

A mi-chemin de la montagne, le vieil homme rencontra une jeune fille avec une cruche pleine d'eau. Il lui demanda à boire.

"Regarde ce galant homme", dit-elle, "au lieu de me proposer de porter ma cruche, il me demande de  l'eau".

 "Mais je n'en peux plus, mon enfant !"

"Va jusqu'à la fontaine là-bas. Ce n'est qu'à quelques pas".

"Au nom du Christ, qui a ressuscité la fille du publicain ...".

"Oui, oui, reviens quand tu auras rajeuni de soixante ans. Alors je te donnerai tout ce que tu veux". D'un pas léger, elle s'éloigna en sautillant et en riant, tandis que le vieil homme secouait la poussière de ses chaussures.

Quel était cet étrange inconnu qui refusait d`aller lui-même chercher de l'eau au puits. Il semait  un miracle à chaque pas comme signe de passage et les gens étaient aveugles à cela.

La jeune fille avait cessé de rire, sa gorge la brûlait et sa mauvaise conscience la tourmentait. Elle avait été impolie avec le vieux. En y réfléchissant, elle eut soif. Elle porta la cruche à sa bouche. La cruche était vide. Elle retourna à la source. Mais celle-ci était tarie. Pas une goutte, pas un signe que cet endroit ait été  autrefois, alimenté en eau.

S'appuyant péniblement sur son bâton, le vieux se traîna jusqu'à Roche d'Or, vers le château fort. Il s'approcha des gardes à la porte du château. "Je suis si fatigué", dit-il, "je demande de bénéficier de la bonté des châtelains".

La garde souleva trois fois le heurtoir et le pont-levis s'abaissa pour laisser passer le vieil homme. Lorsqu'il arriva dans la cour du château, il vit une fontaine en pierre sculptée. Une eau pure et fraîche y jaillissait et diffusait une douce fraîcheur. La châtelaine traversa la cour, portant une cruche qu'elle venait de remplir à la fontaine, et se dirigea vers le nouvel arrivant.

 "S'il vous plaît, laissez-moi boire quelques gouttes d'eau, je suis si épuisée que je chancelle. Ayez pitié de moi, noble dame".

Sans regarder le pauvre, la châtelaine répondit d'une voix hautaine : "Regardez là-bas, l'eau ne cesse de couler, allez boire dans votre main creuse !"

"Je n'ai pas la force de puiser l'eau".

"Oui alors : renoncez !" - "Au nom du Christ, devant lequel nous sommes tous frères...".

"Qui es-tu pour t'assimiler au chevalier de la Roche d'Or ?", l'autorisa le châtelain qui franchit la porte.

"Va-t'en, et vite, sinon mes chiens te ramèneront d'où tu viens. Va traîner ta misère ailleurs" ! Il appela la garde qui conduisit le vieux devant la porte du château.

Le vieux se taisait et se mit en route, non sans avoir auparavant secoué la poussière de ses chaussures. En s'éloignant, le vieux marmonna en lui-même : "Que la main de Dieu ne frappe pas la maison du riche qui rejette le pauvre".

La châtelaine s'apprêtait à regagner ses appartements lorsque sa gorge la brûla douloureusement de soif. Elle voulut puiser un peu d'eau dans la cruche. La cruche était vide ! C'est alors que le châtelain s'écria : "La fontaine du château est tarie et les pierres se brisent".

Tous les deux se regardèrent avec anxiété, pensant à l'inconnu qu'ils avaient si durement chassé et à qui ils avaient refusé l'aumône d'un gobelet d'eau.

Le vieux, lourdement appuyé sur sa canne, arriva au village derrière la forêt de chênes au pied de la montagne. Là aussi, il demanda de l'eau de ferme en ferme. On la lui refusa. Et les sources se tarissaient les unes après les autres. La panique s'installa. Plus d'eau nulle part !

C'est ainsi qu'en moins de temps qu'il n'en faut pour le dire et l'écrire, les sources de toute une région se tarirent sur l'ordre de celui qui avait dit : Aucun verre d'eau fraiche donné en mon nom à un pauvre ne restera sans récompense".

Les paysans concernés se sont réunis : "C'est la faute du vieux mendiant, c'est un sorcier. Nous devons le trouver et le forcer à réparer son tort, sinon nous le brûlerons !"

Mais personne ne savait où le vieil homme était allé. Le lendemain, ils partaient à sa recherche.

Le vieil homme arriva dans un village en longeant une épaisse haie de noisetiers. Il se reposait sur le mur d'un jardin. Du jardin  il entendit une voix de femme  : "Quel dommage que nous n'avons pas d'eau. Toutes les plantes dépérissent, la réserve du jour est épuisée et les animaux ne seront pas rassasiés ce soir".

"C'est le sort de nous tous dans ce village", répondit un homme. "Nous devons tous économiser l`eau. Si seulement nous étions aussi bien approvisionnés que les paysans là-bas, chez qui nous allons  chercher notre eau".

 "Père", dit une jeune voix, "il reste encore un verre d'eau. Comme il fait chaud, je veux que tu le bois. Nous autres nous ne boirons que lorsque nous sommes de retour de la source".

Le vieux se leva alors pour s'en aller. A quoi bon demander de l'eau à ces malheureux, qui souffre  eux-mêmes de soif. Une pierre tomba  du mur. Le père l'entendit et se précipita dans le jardin : "Brave homme, que voulez-vous ?" ¬

"Boire, je vous en supplie, je n'en peux plus", répondit le vieil homme.

 "Vite, ma fille, va chercher le verre d'eau. Je préfère mourir de soif moi-même plutôt que de laisser mourir de soif quelqu'un qui demande de l'aide".

La jeune fille tendit le verre au vieil homme. Quelle joie de voir comme l'eau  faisait revivre le pauvre voyageur.

"Merci, mes amis, merci, vous m'avez sauvé. Que Dieu vous comble de ses dons. Croyez-moi, il vous récompensera un jour au centuple pour ce que vous avez fait pour moi aujourd'hui".

"ainsi soit -il", répondirent en chœur le père et la fille. Le vieil homme se détourna, fit quelques pas jusqu'à la prairie et cueillit quelques fleurs. "Où désirez-vous de l'eau ?", demanda-t-il au père.

"Nous sommes tous des paysans et nous souffrons tous du manque d'eau. Ce serait bien pour nous tous d'avoir une source au milieu du village. Cela profiterait à tout le monde.

"Rien n'est impossible", répondit l'étranger, "à celui qui fait tomber la pluie et qui dirige les astres. Si vous aviez une bonne fontaine avec de l'eau toujours fraîche pour tous les habitants, une pour vous et d'autres dans les environs, ce serait bien" ?

"Ce serait trop beau. Nous n'oserons pas demander autant".

"Écoutez: je vais mettre ces fleurs à des endroits où je pense que vous pourriez avoir besoin d'eau. Demain, au lever du soleil, mets-toi en route. Partout où les fleurs sont encore fraîches, tu creuseras la terre et tu trouveras de l'eau à faible profondeur. Là où les fleurs sont desséchées, il n'y a que des rochers. Toute source qui jaillit ne tarira jamais".

Le vieil homme déposa des fleurs près de cette ferme et, en se promenant dans le village, il laissa tomber des fleurs ici et là sur la place du village et dans tout le village.

Le lendemain, au lever du soleil, oh miracle, les fleurs étaient toutes fraîches près de la ferme où on lui avait apporté le verre d'eau. Des fleurs fraîches se trouvaient également à proximité de nombreuses autres fermes et maisons.

Lorsque la nouvelle s'est répandue, chacun  commença à creuser aux endroits ainsi marqués et l'eau jaillissait au grand jour. La source située sur la place du village était particulièrement abondante. Les villageois étaient heureux et bénissaient le vieil inconnu.

Pendant ce temps, les hommes dont les puits s'étaient taris arrivèrent. Ils s'étaient rassemblés pour chercher le vieux. Ils étaient armés de fourches et de bâtons et avaient juré de se venger. C'est alors qu'ils apprirent comment le village avait reçue tant de sources. Honteux, ils rentrèrent chez eux repentants et ils demandèrent pardon à Dieu.

Les habitants du village, qui avaient été si bien récompensés pour le geste charitable d'un seul homme, construisirent une immense fontaine sur la place du village pour distribuer l'eau de la grande source Ils décidèrent que leur ville porterait désormais le nom de Grandfontaine en souvenir de ce miracle.

Voyant que la leçon qu'il avait donnée aux sans-cœur avait fait son effet, le vieil homme, dans un geste amical, fit couler à nouveau les sources taries dans les villages. Depuis lors, dans tout le pays, la porte reste ouverte pour les mendiants de passage afin qu'ils ne se plaignent pas à Dieu. L'étrange voyageur, lui, n'a jamais été revu dans la région.

Raconté à nouveau d'après: Joseph Beuret-Frantz, Sous les vieux toits, Légendes et contes jurassiens. Porrentruy, 1949, avec la participation de Michèle M. Salmony Di Stefano © Mutabor Märchenstiftung, www.maerchenstiftung.ch