Il était une fois une femme et son fils qui vivaient dans une pauvre chaumière, non loin d’un ruisseau. La mère était souvent malade et le garçon devait alors ramasser du bois et attraper des poissons puis les vendre afin qu’ils aient de quoi survivre. Il aurait bien davantage préféré aller à l’école. Chaque fois qu’il allait au ruisseau, il voyait une petite grenouille qui portait un collier rouge autour du cou, lui lançait de doux regards et restait toujours près de lui. Or un jour, il vit fondre un grand oiseau sur la grenouille pour la saisir de son long bec. Le garçon se leva d’un bond, prit la grenouille dans sa main, chassa l’oiseau et ramena la grenouille chez lui.

« Qu’allons-nous faire de cette grenouille chez nous ? », demanda la mère.

« Ce n’est pas une grenouille ordinaire, crois-moi maman ! », répondit le garçon.

« Très bien, mets-la dans le jardin et occupe-t’en bien » dit la mère.

Le garçon plaça la grenouille dans le jardin, puis s’en alla vendre du bois et des poissons, comme tous les jours.

La mère, se sentant un peu mieux ce jour-là, s’en vint chercher du linge dans son vieux coffre. Mais que trouva-t-elle parmi les étoffes ? Un sac d’argent ! Lorsque son fils rentra, elle lui montra le sac et lui dit : « Regarde ce que j’ai trouvé, maintenant tu peux enfin aller à l’école ». Son fils fut très heureux et dès le lendemain, il partit pour la France s’inscrire à l’école tandis que la mère, restée à la maison, s’occupait de la petite grenouille . Elle était heureuse de recevoir les lettres de son fils et le fut plus encore, lorsqu’enfin, il rentra chez lui. La petite grenouille sauta de joie en le revoyant.

Peu de temps après, ils reçurent la nouvelle d’un gros héritage. « La petite grenouille nous a porté chance », s’exclama la mère et le fils lui répondit joyeusement : « Maintenant, je peux aussi apprendre l’allemand » ! Très vite, il repartit et la mère resta avec la petite grenouille, qui s’asseyait maintenant sur sa propre chaise. Chaque fois qu’une lettre arrivait, la petite grenouille sautait de joie.

Lorsque le fils eut terminé son apprentissage, il rentra à la maison. Sa mère l’embrassa et prépara un bon repas pour fêter son retour. Elle dressa la table, plaça des verres de vin et n’oublia pas la petite chaise pour la grenouille. Au moment où tout le monde s’assit à table, la petite grenouille se transforma en une magnifique femme. Elle portait le collier rouge autour du cou et dit : « J’étais la reine des grenouilles, mais toi, tu m’as délivrée grâce à ton bon cœur. Désormais, je prendrai soin de toi, car j’ai de nombreux trésors. Veux-tu m’épouser ? »

Comment le jeune homme, en voyant ses beaux yeux, aurait-il pu dire non ? C’est ainsi que le mariage fut préparé. Le jour du mariage, des calèches arrivèrent et amenèrent les invités à l’église. Mais lorsqu’ils revinrent, la chaumière avait disparu, à sa place s’élevait un beau château. Ils firent la fête pendant trois jours et vécurent heureux et satisfaits.

Neu erzählt von D. Jaenike, nach: A. Rossat, Les fôles, Basel 1914. © Mutabor Verlag. Übersetzung: ©Freilichtmuseum Ballenberg